Zwischen Rhön und Thüringer Wald im Werratal gelegen, ist Meiningen die Städteperle Südthüringens. Umgeben von Wäldern mit vielfältigen Wander- und Radwegen, beeindruckt die Stadt mit ihrer mondänen klassizistischen Architektur, einzigartigen Naturdenkmälern, bedeutsamer Kulturgeschichte und einem modernen, vielseitigen Stadtleben.
Internationale Bekanntheit erlangte Meiningen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Georg II., Herzog von Sachsen-Meiningen, revolutionierte die Theaterwelt. Im Meininger Hoftheater setzte er nach dem Regierungsantritt 1866 seine eigenen künstlerischen Vorstellungen um. Der Herzog wurde zum ersten richtigen Regisseur der Theatergeschichte und seine bahnbrechenden Ideen beeinflussen die Regiearbeit bis heute. Der Ruhm des Theaterherzogs ist im schmucken Thüringer Städtchen bis heute greifbar. Im Theatermuseum zeigt die Ausstellung „Zauberwelt der Kulisse“ beeindruckende Bühnenbilder aus der herzoglichen Theaterzeit. Im imposanten Barockschloss Elisabethenburg können die Wohnräume von Georg II. besichtigt werden. Das alte Hoftheater brannte 1908 ab, bereits im folgenden Jahr wurde an selber Stelle das Staatstheater Meiningen eröffnet. Bis heute ist das renommierte Haus ein Mekka für Theaterfans aus ganz Deutschland und präsentiert von Oper über Schauspiel bis Ballett Inszenierungen auf höchstem Niveau.
Meiningen hat in seiner traditionsreichen Geschichte schon vielen berühmten Persönlichkeiten wie Jean Paul, Johannes Brahms, Ludwig Bechstein oder Max Reger eine Heimat gegeben und beherbergt auch heute noch eine kleine feine Künstlerszene mit Sängern, Schauspielern, Bildhauern und Malern.
Das beeindruckende Kulturangebot zählt mehr als 1.000 Veranstaltungen und Festivals pro Jahr. Die jährlichen Veranstaltungsreihen wie „GrasGrün“, die „Meininger Kleinkunsttage“, die „Frühlingslese“ und das Thüringer „Märchen- und Sagenfest“ sind weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt und werden getragen von hochkarätigen nationalen und internationalen Künstlern der jeweiligen Genres.
Künstler, Denker, Literaten und Musiker prägten über Jahrhunderte die Stadtgeschichte. Heute ist Meiningen auch ein besonderer Anziehungspunkt für Technikfreaks und Eisenbahnfreunde. Ihre Begeisterung gilt dem Dampflokwerk der Deutschen Bahn. Das letzte größere Instandsetzungswerk für Dampflokomotiven in Westeuropa hat sich zu einem Kompetenzzentrum für historische Schienenfahrzeuge entwickelt. Kunden aus aller Welt geben Reparaturen in Auftrag, daneben werden Dampflokomotiven nachgebaut.
Neben internationalen Besonderheiten wie dem Dampflokwerk, dem Staatstheater, dem Schloss Elisabethenburg oder der Goetz-Höhle, Europas größter begehbarer Kluft- und Spaltenhöhle, prägen zwei großzügigen Landschaftsparks sowie die Bleichgräben, die harfenförmig das Stadtzentrum umfließen, und architektonische Kleinode Meiningens einzigartigen Charakter. Darunter das Büchnersche Hinterhaus, ein 350-jähriges Fachwerkgebäude mit reich verzierter Fassade, das Henneberger Haus und die Fronveste – einst ein Gefängnis, heute ein Hotel mit schönem Blick über die Stadt.
Die Meininger Ortsteile Dreißigacker, Herpf, Henneberg, Stepfershausen, Walldorf, Wallbach, Einödhausen, Unterharles und Träbes komplettieren das Meininger Stadtbild mit einer Vielzahl von Rad- und Wanderwegen und Ausflugszielen. Kleine Schlösser, Burgruinen, liebevoll restauriertes Fachwerk und Schaubergwerke laden ein, Meiningen und sein Umland kennenzulernen.
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